▌张佳玮
时间在波折与精彩中穿梭到2021年夏天，梅西一边跟巴萨谈着签约，一边去了阿根廷国家队，参加了2021年美洲杯——这个每一届都让他伤心的比赛。
还好，时来运转了。
这支阿根廷队相对年轻，主教练莱昂内尔·斯卡洛尼自己也才43岁。
这一年，斯卡洛尼给这支阿根廷队注入了一点硬度：进攻时采用433阵型，防守时采用442阵型。梅西与劳塔罗·马丁内斯攻防时始终突前，左侧尼古拉斯·冈萨雷斯则相机回撤。进攻时，劳塔罗中路突前维持对方阵线，梅西有巨大的自由发挥创意。防守时，采用442阵型并稳守中路，逼迫对方将球向边路转移，并在边路形成人数优势——也有赖于阿根廷中路罗德里戈·德保罗与莱安德罗·帕雷德斯的控制。
2021年6月14日，美洲杯开战，阿根廷首战智利。
第32分钟，梅西任意球首开纪录，之后智利扳回一球，双方1比1平。次战乌拉圭，阿根廷靠吉多·罗德里格斯的进球，以1比0获胜。小组赛最后一场对巴拉圭，梅西射进制胜球，阿根廷1比0获胜。6月28日对小组赛最后一个对手玻利维亚，梅西先助攻戈麦斯首开纪录，然后自己射进2球，阿根廷以4比1大胜对手出线。
之后美洲杯1/4决赛，梅西先助攻德保罗和劳塔罗射进2球，然后自己在比赛第93分钟射进1球，3比0，阿根廷击败厄瓜多尔晋级四强。半决赛，梅西送出助攻，劳塔罗得手，阿根廷与哥伦比亚1比1战平，最后点球决战。梅西第一个出场射中点球，最后靠着他、帕雷德斯和劳塔罗的点球得手，阿根廷以3比2淘汰哥伦比亚，进入决赛。
这是他职业生涯第五次带国家队进入国际大赛决赛——此前三届美洲杯决赛，一届世界杯决赛，他都败北。
这一次，阿根廷终于没再失手。
上半场比赛，双方平均每两分钟一次犯规。
梅西有反击机会就套右路争取拿球面对球门，起不了速度就中路拿球策动，再斜插左路，给右路操作空间。他和德保罗、迪马利亚、劳塔罗找传跑机会，基本构成了阿根廷的进攻机会。
双方死缠到最后时刻，比赛第88分钟，梅西晃倒巴西门将，但因为大腿带伤，体力不济，伸脚射门时没够上。当时劳塔罗、帕雷德斯、迪马利亚他们几个都跑累了，被换下去，但34岁的梅西还得留在场上拼命。
好在这单刀失手没有妨碍他拿冠军，最终阿根廷1比0击败巴西，时隔28年，拿到了2021年美洲杯冠军。
梅西6场4球5助攻，拿下美洲杯最佳射手和首席助攻：阿根廷所进的12个球里，梅西参与了9个。最后他与内马尔分享了美洲杯最佳球员。
赛后阿根廷球迷疯狂了。他们顶着疫情期间的禁令，去布宜诺斯艾利斯方尖碑周围庆祝。110米宽的七月九日大道，人山人海。
说起来，七月九日大道有典故：阿根廷1816年7月9日独立。100年后，阿根廷人组织了第一届美洲杯，就是为了庆祝他们的国家独立100周年。而此刻，百年美洲杯，冠军终于回归阿根廷了。
梅西赛后说他很高兴，他一直信赖自己的队友——的确，队友这次都很努力。当然，“我们到现在对发生的事情还有点蒙”，“感谢广大人民的认可”。
以前很长时间，阿根廷人爱梅西，但并不是所有人都认可他的性格。阿根廷人更喜欢马拉多纳那种剽悍做派；梅西对他们而言，一直有点太乖了。但在这夺冠之夜，阿根廷国家队的诸位队员一起跳跃庆祝，他们高喊：“莱昂·梅西！”
梅西赛后在球场边坐了一会儿。他给家人打电话，让他们看脖子上的奖牌——那不是巴萨的俱乐部荣誉，而是阿根廷国家队的冠军奖牌。
是的，阿根廷人一直期望梅西成为新的神。对普通球员而言，得冠军是一种理想。对他这样的历史级巨星而言，拿冠军成了一种责任。
这不是28年来最好的阿根廷队，也不是状态最好的梅西，也不是梅西职业生涯或阿根廷队史上最辉煌的时刻。
现在他得了一个美洲杯冠军，终于，阿根廷人赋予他的重担中，有一点可以卸下来了。34岁的他和困难重重的阿根廷，都可以长舒一口气了。
一年后，梅西在一次访谈里承认过，在这次去美洲杯前，他并未料到球队能有如此大的改变。固然2021年是他带领阿根廷队完成了突破，但这支年轻的阿根廷队，也算是命运留给他的一份礼物。 （16）
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