当“唤燃亿心”的标语出现在大连赛区与苏州赛区的醒目位置，当揭幕战球员向亲临现场的44位各行各业的抗疫代表致敬，推迟154天开幕的2020赛季中超联赛注定将载入历史。
新冠疫情虽为中超联赛的筹备提出了全新的要求，却也赋予了足球更多的意义。当中超联赛承载着荣耀与激情回归，不仅吸引了人们关注的目光，也用自己的方式为社会注入生机和活力。
致敬抗疫英雄，防疫“六亲不认”
7月25日晚，大连体育中心体育场，伴随着中超联赛主题曲《超越》，来自揭幕战球队广州恒大与上海申花的22名首发球员，手持“向广大医护工作者致敬”的横幅入场。他们与其他六支球队的队长共同面向主席台，一同做出“右手拇指点赞左心房”的手势，向看台上的抗疫一线工作者代表致敬。
在千里之外的苏州赛区，武汉卓尔的球员们展开横幅：“春归武汉，夏启新橙！感恩手足同胞，致敬抗疫英雄！”当这感人的一幕出现时，7岁的林佑泽就站在抗疫代表中间，旁边是他的爸爸——武汉协和医院医生林鸣。抗疫期间，喜爱足球的林鸣在防护服上写下“卓尔不凡”并发布微博，此后被武汉卓尔俱乐部微博和中国男足主教练李铁转发。“作为医生要临危不惧，勇敢向前，其实足球的精神也是这样，它也一直这样激励着我。”林鸣表示。
中超两个赛区的开幕式均以“回归、哀悼、致敬”为主题，医务工作者、警察、抗疫志愿者……这些最美“逆行者”不断出现在现场大屏幕上，他们为抗疫斗争作出了巨大贡献，也为中超早日复赛创造了条件。然而就在揭幕前三天，姗姗来迟的中超联赛开赛前景一度再生变数——7月22日，大连确诊一例新冠肺炎病例。得知该消息后，中国足协主席陈戌源直言自己当时“心里一沉”，“那时确实觉得中国足球真是好事多磨。疫情发生后，我们马上和当地的联合防疫工作组开会研判，确认了疫情的源头是清晰的。我们始终坚信我们的防疫措施是到位的。”
正是得益于事无巨细的准备工作，中超依然如期开赛。从7月1日宣布开赛日期，7月25日正式启幕，筹备团队在短短25天内付出了巨大努力。“在联赛防疫上我们不能有任何闪失，提出确保在封闭区（蓝区）内不发生一起新冠感染事件，这个目标坚定不移。”陈戌源坦言，“我们制定了非常严格的防疫措施，两个赛区都有专门的防疫组长，在防疫上‘六亲不认’，只认规则不认人。”
虚拟观众助阵，“空场”并不冷场
空旷的赛场，安静的看台……这个特殊赛季缺少了往日球迷的激情呐喊。如何提升“空场”比赛的氛围，创造更多球迷互动，成为中超开幕前的疑问。
事实上，球迷们除了依然能观看直播支持自己的主队，还能通过“虚拟观众”的特别设置为主队“现场助阵”。在每片比赛场地的球门两侧，均架设了两块100平方米的巨大屏幕，每块屏幕展示各自俱乐部的球迷元素。参赛双方球队的球迷在观看直播时，只需通过视频连线的方式，就能让自己的身影出现在现场大屏幕上。每次上屏人数为16人，可轮换上屏以确保更多球迷参与互动。
在视觉上有虚拟观众助力，在听觉上，则加入了虚拟声场渲染。虚拟声场提取了以往联赛的现场声、观众呐喊和加油声，当进球、进攻小高潮等场景出现时，就播放观众的欢呼声烘托气氛。陈戌源表示，他在确定上述方案前观看了国外联赛，了解相关技术，“虽然是赛会制，但也有理论上的主客场。我们把去年每个主队球迷的呐喊声放到主场氛围中，让球迷有身临其境的感觉。”而据负责公共信号制作的转播负责人介绍，使用现场实际比赛声音加入虚拟声场混音，可保证主观听感与画面时间的一致性与真实感。
本赛季中超联赛注定是一场困难丛生的战役，但正如山东鲁能主教练李霄鹏所言，足球回归的意义已超越了一切，“感谢中国足协的不懈努力，中超联赛终于开始了。不管有没有现场观众，我们都希望用自己的举动感染电视机前的球迷，毕竟中超联赛能回归非常不容易。”
